进军影业无心插柳
　　1960年代，王中军出生于北京的部队大院。1976年初中未毕业他就应征入伍，到保定当侦察兵，五年后复员，进入国家物资总局物资出版社任美术设计、摄影记者。1985年，王中军从物资总局辞职，到中国永乐文化发展总公司任广告部经理。1989年，王中军赴美国密歇根大学读传媒，1994年获得美国纽约州立大学大众传媒专业硕士学位后，怀揣在美国打工赚到的10万美元回北京创业。
　　华谊兄弟的名字来源非常偶然。王中军回国后重操广告旧业，与弟弟王中磊承包经营了一家华谊展览广告公司，后来须自己独立注册一个公司，情急之间，就沿用了“华谊”，并加上“兄弟”二字以示区别，这就是后来著名的“华谊兄弟”的最初起源。
　　成立之初，华谊兄弟的主要业务是做一本直投广告杂志，收些餐饮广告，合集成类似《吃在北京》之类的册子，然后邮寄给外国驻华机构、外资企业、三星级以上高级公寓。在此期间，王中军发现中国的银行还都没有统一的标识，而在美国，稍有规模的企业，网点都是统一设计的。王中军开始向多家银行推销自己的CI设计方案，并拿下了中国银行全国1.5万个网点的企业形象标准化和信用卡标准化等一系列CI项目。随后不久，王中军又拿下了华夏银行的单子。再后来，中石油、国家电力、中国联通等大型企业也成为王中军的客户。这使王中军兄弟挖得了事业的第一桶金，并使华谊兄弟广告成为当时的中国十大广告公司之一。
　　“这是太简单的方式，其实国外已经有几十年的历史了，中国没有。这不是我创新的，而是我学来别人的方式。”王中军后来公开表示。
　　华谊兄弟从广告业进军影视业，看似偶然，其实也存在某种必然性，因为当时中国甚至可以说还没有成型的“影视业”，所谓“影视业”，总是与广告公司有说不清的千丝万缕的联系。1997年，王中军的广告公司销售额已经达到6亿。作为广告公司，必须从电视台购买一定的时段作为广告的播出平台，而单纯购买时段竞争很激烈，成本和难度也较大，于是他选择了一条大多数广告公司会走的路——通过投拍影视剧卖给电视台以换取贴片广告。
　　以此为目的，华谊投拍了第一部电视剧《心理诊所》，净赚400多万，收益率达到90%以上。同年，尝到甜头的华谊投资拍摄了第一部电影——姜文的《鬼子来了》，正式涉足影视圈。这时候，用王中军的话说，他还没有进军影视业的想法，“作为一个私人广告公司，我们没有任何战略布局、没有宏大的理想。”
　　在投资英达导演的电视剧《心理诊所》时，王中军兄弟通过英达认识了后来对华谊至关重要的人物——冯小刚。
　　如果说在拍《鬼子来了》时，华谊还处于影视业的玩票阶段，那么《没完没了》则可称华谊电影事业的开始，通过投资这部电影，华谊全面系统地接触了电影行业。那是1999年，华谊800万投资，换回了3300万的火爆票房，曾有媒体这么形容影片反响：“电影院内是观众由衷发出的没完没了的笑，售票处是观众掏出的没完没了的钞票。”
　　尽管初期的华谊“没有任何战略布局、没有宏大的理想”，但还是有意无意地在影视业做了一些开创性的工作，这些大多和其广告业的背景有关。比如，华谊是内地最早在电影上加上自己片头的公司，王中军从一开始就对品牌营销特别重视，在所有的电影宣传中，“华谊兄弟”四个字也一直被重点推介;还比如对植入式广告的长期利用，它为华谊兄弟增加了收入来源，也缓解了资金链的压力，起到了融资的效果。
　　明星资产
　　华谊兄弟上市时，招股书中的《重大事项提示》第8条有这么一段话：“另外，由于公司目前业务规模有限，少数签约制片人及导演对公司业绩的贡献占比相对较高。如电影业务，冯小刚工作室在报告期内出品了《集结号》和《非诚勿扰》两部影片，这两部影片约占报告期内发行人电影业务收入的40%和总营业收入的18%，公司对冯小刚团队具有一定的依赖性......”
　　这段重大提示充分体现了“人才”在公司市值里的重大比重，最典型的当然是冯小刚。
　　在拍摄《没完没了》期间，冯小刚和华谊还只是一般的合作关系，但在2000年《一声叹息》的拍摄过程中，却出现了冯、王牵手的契机。当时，冯小刚拍摄的《一声叹息》与以往的喜剧风格大有不同，引起投资人对影片市场前景的担忧，表示要撤资。这个时候，王中军兄弟勇敢地接下了担子。
　　王中军信任冯小刚是一个重要原因，但他还有经济上的底气，因为华谊在当时市场不太健全、电影票房不太理想的情况下，还有自己独特的盈利手段，就是植入广告。
　　借由《没完没了》，冯小刚加盟华谊兄弟，王中军许以难以拒绝的合作条件，比如以导演工作室的方式，支付冯小刚每年正常的行政开支，给他远高于当时市场的片酬。王中军后来称，给冯小刚开的薪水“远远比我每年挣的钱要多得多”。两张纸的合约，一直延续到了《天下无贼》。之后，冯小刚脱离华谊与张国立自组公司单干，但终究是不能胜任公司运营，最终还是回到华谊旗下。