既然互联网存在巨大的潜力，可以改善我们生活，为什么迄今为止结果还是好坏参半呢?也许是因为人类的天性使然，当一种重要的新技术被引进且首次使用时我们总是过于强调其积极的影响，不幸的是，我们也总是忽略新技术的风险并低估预料外的副作用。
　　当然，历史告诉我们，任何工具——强大的互联网也包括在内——可以也将会被用于善行和恶意。虽然互联网可能会改变我们整理思路的方式，也会改变我们处理与他人关系的方式，但却肯定不会改变基本的人性。因此，长期以来在秩序与混乱——我敢说是在善与恶——之间的争斗会以新的方式展开。
　　四个多世纪之前，当因印刷机造成的信息爆炸刚刚开始时，传奇人物浮士德博士第一次出现。一些历史学家声称浮士德是以古登堡的理财顾问和商业搭档约翰·浮士德为原型的，此人在法国被指控行巫术，原因是成百上千份文本可以被如此完美地复制出来看上去过于神奇。
　　数世纪以来，在以各种形式出现的浮士德传奇里，主人公将自己的灵魂与魔鬼做交易换取“无限的知识和世间的愉悦”。甚至从那时起，当科学和技术革命加速时，很多像核动力和干细胞技术之类的新突破都经常被形容为“浮士德契约”。这是对为获得力量而付出代价的实在表达，而这个代价在签订契约之初通常并没有被完全了解。
　　在我们所处的时代，当我们使自己的思维适应于使用互联网(以及与之相连的设备和数据库)作为我们自己思想的延伸时，我们就进入了一种“网络浮士德契约”——我们从中获得了互联网里“无限的知识和世间的愉悦”。但是，除非我们提高隐私和安全的保障，否则我们会付出比世间的财富更高昂的代价。
　　对于个人来说，这个契约的好处——随时随地访问和处理信息的操控力有着极大的提升，与他人交流与合作的能力也大幅提高——非常有说服力，但是为了这些数不尽的好处，我们付出的代价是我们将思想和信息输入这个延伸的神经系统，却明显失去了对其安全和隐私的控制。两个新词组悄悄进入了我们的词典——“距离的消失”和“隐私的消失”——它们相互之间紧密相连。大多数使用互联网的人都被很多网站追踪，个人信息被贩卖。私人电子邮箱可以在没有授权、没有许可以及没有被通知的情况下被政府随意读取，而侵入他人计算机系统变得简单且普遍。
　　公司和政府也签订了同样的“网络浮士德契约”。正如个人一样，它们也开始认识到了显然必须持续付出网络安全的巨大代价。明确地说，对于因信息经济结构发生革命性的改变而在效率、能力、产出和便利上的受益，几乎没有人会提出争议。然而不明确的是，世界将怎样解决——或至少管理——由该转变带来的对安全和隐私严重的新威胁。
　　互联网和软件公司本身也订下了同样的契约，它们自身计算机上的软件、数据和服务通过历史性的巨大转移，放到了“云端”，这实质上意味着，利用互联网、远程服务器以及与其相连的数据库作为内存、软件和处理能力的延伸，而后者曾经主要是装在每一台电脑里的。对“云端”日益增长的依赖产生了新的潜在阻碍，这种阻碍可能会影响数据安全和服务的可靠性。在二零一二年底，当位于弗吉尼亚的亚马逊数据中心因发生问题关闭时，美国许多依靠亚马逊“云端”服务的热门互联网公司全都中止了服务。
　　世界向互联网的历史性转移使我们面临一系列困境，而这些困境是将我们所有人和全球脑相连的遍布全球的神经系统建立时所固有的，有些困境的出现也是因为人们已经意识到——并且看重——数字信息是二十一世纪最关键的策略资源。
　　不同于土地、铁矿、石油或金钱，信息是一种在你出售和捐赠后仍然拥有的资源。信息的价值总是随着分享人数的增多而升高，但其商业价值却总是因最初拥有者丧失了独享性而流失。与公平公正原则相符的专利和版权法本质上帮助解决这种分歧，并促进最多人享受到最大的好处。新计算机算法的发明者或新电磁理论的发现者应该得到嘉奖——一定程度上是为了鼓励其他追求类似突破的人——但社会作为一个整体也应该从这些新发明带来的广泛应用中获益。
　　这一固有的分歧已经因世界向互联网转移而加大。科技思想的领先人物斯图尔特·布兰德在互联网发明早期说过“信息需要免费”，长期以来这句话经常被引用，但其实他的原话是，“一方面，信息是昂贵的，因为它如此有价值”，并补充道，“另一方面，信息需要免费，因为获取信息的成本总是越来越低，因此这两者相互矛盾”。
　　因为数字信息在地球公司运营中具有很高的战略意义，我们正目睹一场关于互联网未来的多方位全球战争，而这场战争的前线遍布政治和权力、商业和工业、艺术与文化、科学与技术相重叠的世界。
　　世界向互联网的转移更充满复杂性，因为这所有的冲突同时发生在每个人都同样分享的公用互联网上。因此，毫不意外的是，为解决一组冲突里的问题所提议的补救性措施往往会增加另一种可能性，破坏为解决另一组冲突里的问题而做出的努力。
　　为了保护网络安全和打击网络犯罪而要求采取措施来禁止互联网匿名行为的提议，对在独裁统治国家里提倡改革和与其他寻求改变政府的同道互相联系的异议人士造成了致命的威胁。同样，改革者梦想全球互联网必然驱使着全球向个人拥有更多自由的方向发展，无论他们生活在哪里，这也让独裁统治者感到害怕。